水中有機物的種類很多，目前還不能全部進行分離鑒定。常以總有機碳（TOC）表示。TOC是一個快速檢定的綜合指標，它以碳的數量表示水中含有機物的總量，通常作為評價水體有機物污染程度的重要依據。但由于它不能反映水中有機物的種類和組成，因而不能反映總量相同的總有機碳所造成的不同污染后果。總有機碳的測定采用燃燒法，能將有機物全部氧化，比BOD或COD更能反映有機物的總量。廣泛應用的測定方法是燃燒氧化—非色散紅外吸收法。將一定量水樣注入高溫爐內的石英管，900—950℃溫度下，以鉑和三氧化鈷或三氧總有機碳分析儀化二鉻為催化劑，有機物燃燒裂解轉化為二氧化碳，用紅外線氣體分析儀測定CO2含量，從而確定水樣中碳的含量。因為在高溫下，水樣中的碳酸鹽也分解產生二氧化碳，故上面測得的為水樣中的總碳（OＴＣ）。將水樣預先酸化，通入氮氣曝氣，驅除各種碳酸鹽分解生成的二氧化碳后再注入儀器測定。曝氣過程中由于揮發性有機物的損失會造成誤差，故測定結果為不可吹出有機物的碳值。將同一等量水樣分別注入高溫爐（900 ℃ ）和低溫爐（150 ℃ ），則水樣中的有機碳和無機碳均轉化為二氧化碳，低溫爐的石英管中有機物不能被分解氧化。將高、低溫爐中測得的總碳(TC)和無機碳(TC)二者之差即為總有機碳(TOC)。